Frío extremo: consejos para calefaccionar el hogar con seguridad

El monóxido de carbono vuelve a ser una de las principales amenazas durante el invierno en Mendoza. Con las temperaturas bajo cero, muchas familias intensifican el uso de estufas, calefactores y braseros para calefaccionar sus hogares, una práctica que requiere extremar los cuidados para evitar intoxicaciones que pueden tener consecuencias graves e incluso fatales.

Se trata de un gas conocido como "el asesino silencioso", ya que no tiene color, olor ni sabor, por lo que puede acumularse en los ambientes sin que las personas lo adviertan.

Por qué aumenta el riesgo durante el invierno

El monóxido de carbono (CO) se genera cuando la combustión de gas, leña, carbón o kerosene no se produce de manera completa por falta de oxígeno o por desperfectos en los artefactos.

Durante los días de frío intenso es habitual mantener puertas y ventanas cerradas por varias horas y utilizar la calefacción durante más tiempo. Esa combinación incrementa considerablemente el riesgo de acumulación del gas dentro de las viviendas.

Los primeros síntomas suelen confundirse con una gripe o un cuadro viral.

Síntomas de una intoxicación por monóxido de carbono

• Dolor de cabeza intenso.
• Mareos.
• Náuseas o vómitos.
• Cansancio o debilidad.
• Somnolencia.
• Confusión.
• Dificultad para concentrarse.
• Visión borrosa.

Si la exposición continúa, pueden aparecer:

• Pérdida del conocimiento.
• Convulsiones.
• Daño cerebral.
• Paro cardiorrespiratorio.
• Muerte.

Los niños, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades cardíacas o respiratorias integran los grupos de mayor riesgo.

Cómo prevenir una intoxicación en el hogar

Gran parte de estos accidentes pueden evitarse adoptando hábitos sencillos y realizando controles periódicos de los artefactos.

Recomendaciones para calefaccionar la casa de forma segura

• Mantener siempre una ventilación permanente, aunque haga mucho frío.
• No tapar las rejillas de ventilación.
• Verificar que la llama de los artefactos sea siempre azul.
• Revisar que no haya tizne o manchas negras alrededor de estufas y calefactores.
• Controlar el estado de chimeneas y conductos de evacuación.
• Realizar el mantenimiento de los equipos con personal especializado.

Qué nunca hay que hacer

• Dormir con braseros encendidos en habitaciones cerradas.
• Utilizar el horno o las hornallas para calefaccionar la vivienda.
• Encender generadores o motores dentro de ambientes cerrados.
• Instalar calefactores sin salida al exterior donde no corresponde.
• Mantener completamente cerradas puertas y ventanas durante todo el día.

Qué hacer ante una sospecha de intoxicación

Si una persona presenta síntomas compatibles con una intoxicación por monóxido de carbono, es fundamental actuar de inmediato.

• Abrir puertas y ventanas para ventilar el ambiente.
• Apagar los artefactos si puede hacerse sin riesgo.
• Llevar a todas las personas al aire libre.
• No permanecer dentro del lugar contaminado.
• Buscar atención médica de forma inmediata, aunque los síntomas parezcan leves.

Durante las olas de frío, este tipo de accidentes suele aumentar porque el uso de sistemas de calefacción se intensifica y muchas intoxicaciones ocurren mientras las personas duermen.

Por eso, los especialistas insisten en no subestimar este riesgo invisible. Una correcta ventilación, el mantenimiento de los artefactos y el uso responsable de la calefacción pueden marcar la diferencia y salvar vidas.