El panorama que deja el temporal para comerciantes en alta montaña

El temporal de nieve en la Alta Montaña de Mendoza no solo mantiene interrumpido el corredor internacional, también golpea de lleno a la economía regional. En Penitentes, donde el turismo representa la principal fuente de ingresos durante el invierno, comerciantes aseguran que la temporada quedó prácticamente paralizada.

Uno de ellos es Mario González, propietario del parque de nieve Aconcagua Park y residente desde hace más de 30 años en la cordillera mendocina. Con experiencia en numerosos inviernos extremos, sostuvo que la situación actual representa uno de los escenarios más complejos de los últimos años por la intensidad y sus consecuencias sobre la actividad económica.

La nieve paralizó la temporada más importante del año

El temporal comenzó el 15 de julio con precipitaciones moderadas, y fue durante las jornadas siguientes que se acentuó considerablemente.

Actualmente, en sectores de Puente del Inca, la nieve compactada alcanza entre 1,30 y 1,50 metros. El comerciante aclaró que, si bien las precipitaciones fueron superiores, el peso y la humedad hacen que la nieve se compacte.

“Si bien precipitaron cerca de dos metros, la nieve se va compactando y no quedan esos dos metros”, explicó.

Más allá de la rutina habitual que implica vivir en la montaña, González remarcó que el mayor impacto se refleja en la economía local.

“La actividad comercial está totalmente cerrada.”

Julio representa históricamente el mes de mayor movimiento por las vacaciones de invierno. Sin embargo, este año los ingresos prácticamente no los verán, mientras que los costos previos para poner en marcha la temporada ya fueron afrontados.

Entre ellos mencionó la contratación de personal y alojamiento, combustible, gas, electricidad y otros servicios, inversiones que, según consideró, difícilmente puedan recuperarse.

“Julio, que es nuestro mes más fuerte, ya está perdido. Ahora hay que ver cómo salir adelante.”

La solidaridad sostiene a las comunidades aisladas

En medio del aislamiento, González destacó que la organización entre vecinos resulta fundamental para atravesar eventos de estas características.

Explicó que los residentes mantienen contacto permanente entre sí, conocen las necesidades y saben a quién recurrir cuando surge algún inconveniente.

Asimismo, señaló que tanto en Puente del Inca como en Las Cuevas, donde existe una mayor cantidad de habitantes y comercios, la mayoría de los pobladores está preparada para afrontar este tipo de contingencias climáticas.

El Paso Cristo Redentor seguirá cerrado mientras continúen las nevadas

Respecto al estado del corredor internacional, González consideró que no existen posibilidades de avanzar con los trabajos mientras persistan las precipitaciones pronosticadas para los próximos días.

“De acá a una semana, mientras siga el pronóstico de nevadas, no se puede hacer nada.”

Según explicó, del lado argentino permanece bloqueado el tramo comprendido entre la aduana y el Paso Cristo Redentor, impidiendo el paso tanto para proveedores como pobladores.

A ello se suma la compleja situación del lado chileno, donde también se registran importantes acumulaciones de nieve y restricciones operativas.

Con base en su experiencia de tres décadas viviendo allí, estimó que una vez finalizado el temporal todavía será necesario realizar un amplio operativo de despeje sobre la ruta y las banquinas antes de rehabilitar la circulación.

“Hasta dentro de 15 o 20 días no veo posibilidades de habilitar el tránsito para todo tipo de vehículos”, sostuvo, al aclarar que se trata de una estimación basada en su conocimiento y experiencia.

Un fenómeno excepcional, aunque con antecedentes en Mendoza

Consultado sobre la magnitud del temporal, González recordó que la cordillera mendocina ya atravesó inviernos con acumulaciones totales de nieve superiores a las que se registran hasta el momento. Si bien consideró que la cantidad de precipitación caída en pocos días y la intensidad del temporal pueden calificarse como un fenómeno excepcional, aclaró que no se trata de un hecho sin precedentes en la historia de la alta montaña mendocina.

Como ejemplo, señaló que en 2000 se acumularon 6,16 metros de nieve, mientras que en 2008 el registro alcanzó 5,62 metros. También recordó los inviernos de 2015, con 5,17 metros, y 2016, cuando se registraron 3,11 metros de nieve acumulada.

Incluso mencionó que durante el invierno de 2000, en Las Cuevas, cayeron tres metros de nieve en apenas dos días, mientras que el temporal actual acumula alrededor de tres metros en diez días. En ese sentido, remarcó que, aunque el evento actual es muy importante por su intensidad y por el impacto que genera sobre la actividad y la circulación, este tipo de nevadas forma parte de la dinámica habitual de los inviernos más rigurosos en la cordillera.

González explicó además que en los últimos años los registros fueron considerablemente más bajos, con temporadas que promediaron alrededor de tres metros de nieve acumulada durante todo el invierno. Por eso, estimó que, si las precipitaciones continúan, este año podría finalizar con acumulaciones cercanas a los cinco o seis metros, ubicándose entre los inviernos de mayor cantidad de nieve de las últimas décadas.

Infraestructura, turismo y un reclamo para la cara posterior al temporal

De cara a la futura reapertura del corredor internacional, González sostuvo que será indispensable la planificación conjunta entre Vialidad Nacional, el Gobierno de Mendoza y el municipio para recuperar la actividad comercial y turística.

Consideró que, además del despeje de la ruta, será necesario acondicionar playas de estacionamiento, accesos y servicios básicos para recibir adecuadamente a los visitantes.

Como ejemplo, señaló que actualmente muchos turistas llegan hasta Punta de Vacas sin encontrar infraestructura mínima.

“Hay turistas que llegan y no tienen dónde ir al baño ni tomar un café.”

A su entender, esa situación afecta tanto la experiencia de los visitantes como la imagen turística de Mendoza.

Finalmente, comparó el impacto económico que atraviesa la región con el aislamiento vivido durante la pandemia.

“Esto se parece a la pandemia.”

Según recordó, durante aquellos meses los comerciantes permanecieron largos períodos sin actividad y debieron sostenerse únicamente con recursos propios, una situación que hoy vuelve a generar preocupación entre quienes viven y trabajan en la alta montaña.